المشير عبد الله السلال أول رئيس للجمهورية العربية اليمنية

التحق السلال بالمدرسة الحربية في صنعاء، ثم أُرسل ضمن بعثة عسكرية إلى العراق في منتصف الثلاثينيات لتلقي المزيد من التدريب العسكري، وهي تجربة يبدو أنها عرضته للأفكار القومية والتحررية التي كانت سائدة في بعض الأوساط العسكرية العربية آنذاك. بعد عودته إلى اليمن، تدرج في الرتب العسكرية، ولكنه سرعان ما اصطدم بالنظام الإمامي المحافظ والمغلق.

تورط السلال في ثورة الدستور عام 1948، وهي محاولة انقلاب فاشلة قادها السيد عبد الله الوزير ضد الإمام يحيى، والتي هدفت إلى إقامة حكم دستوري. بعد فشل الثورة، تم سجن السلال مع العديد من المشاركين الآخرين لعدة سنوات في سجن حجة الشهير. أُطلق سراحه لاحقاً في عهد الإمام أحمد بن يحيى، الذي خلف والده بعد اغتياله في ثورة 1948. على الرغم من سجنه، أعاده الإمام أحمد إلى الخدمة العسكرية، ويبدو أنه رأى فيه ضابطاً كفؤاً يمكن الاعتماد عليه. تم تعيينه في مناصب عسكرية مختلفة، بما في ذلك قائداً للحرس الملكي لفترة، ثم مفتشاً عاماً للجيش، وأخيراً قائداً للواء الحديدة قبيل وفاة الإمام أحمد بفترة وجيزة عام 1962. هذا المنصب الأخير في مدينة الحديدة الساحلية الهامة هو ما وضعه في موقع استراتيجي عشية اندلاع ثورة 26 سبتمبر. كانت هذه الخلفية العسكرية، وتجربته مع السجن السياسي، واحتكاكه بالضباط اليمنيين الآخرين المتذمرين من الحكم الإمامي، هي العوامل التي شكلت تكوين عبد الله السلال وهيأته للعب دور قيادي في التغيير القادم.

لقد كان دور السلال في ثورة سبتمبر محورياً، حيث وفر الغطاء العسكري والقيادي اللازم لنجاحها في لحظاتها الأولى الحرجة. ورغم الجدل حول كونه القائد المخطط أم القائد الذي فرضته الظروف، إلا أنه أصبح رمز الثورة وأول رئيس للدولة التي انبثقت عنها.

لقد كانت الحرب الأهلية والتدخل المصري العامل الأكثر تأثيراً وتحديداً لمسار حكم عبد الله السلال. ورغم أن هذا التدخل أنقذ الجمهورية، إلا أنه أيضاً أطال أمد الحرب، وزاد من تعقيداتها، وأثر بشكل كبير على استقلالية القرار اليمني، وساهم في نهاية المطاف في الظروف التي أدت إلى الإطاحة بالسلال نفسه.

هذه التحديات والصراعات الداخلية، بالإضافة إلى الضغوط الخارجية، شكلت بيئة سياسية وأمنية مضطربة للغاية، وجعلت مهمة عبد الله السلال في بناء دولة مستقرة وموحدة أمراً بالغ الصعوبة. لقد كان يدير أزمة مستمرة أكثر من كونه يبني دولة، وهذه الظروف هي التي ساهمت بشكل كبير في تآكل شعبيته وقاعدة دعمه، ومهدت الطريق للإطاحة به.

مثلت الإطاحة بالسلال نهاية لمرحلة التأسيس العاصفة للجمهورية وبداية لمرحلة جديدة سعت إلى تحقيق المصالحة الوطنية وإنهاء الحرب الأهلية بالاعتماد على الذات. لقد كان تغييراً ضرورياً في نظر الكثيرين لإنقاذ الجمهورية من الانهيار بعد انسحاب القوات المصرية. ورغم أن السلال كان رمز الثورة الأول، إلا أن الظروف الداخلية والإقليمية المتغيرة تجاوزته وجعلت من رحيله ضرورة للمضي قدماً.

شكلت فترة المنفى الطويلة نهاية للمسيرة السياسية الفعلية لـعبد الله السلال. ورغم عودته إلى اليمن في سنواته الأخيرة، إلا أنها كانت عودة صامتة لرجل أصبح جزءاً من تاريخ مضى، ولم يعد لاعباً في حاضر البلاد الذي كان قد تغير كثيراً منذ أن غادره مجبراً عام 1967.